El hielo antártico está desapareciendo a un ritmo acelerado. En los últimos 25 años, el continente helado ha perdido 3 mil millones de toneladas de hielo. Esto resultó en un aumento del nivel del mar de alrededor de 8 milímetros, un triple aumento desde 2012, cuando se realizó la última evaluación.
Esto es lo que acaba de afirmar un nuevo estudio internacional apoyado por la ESA y la NASA. Científicos de 44 instituciones combinaron mediciones satelitales con una serie de modelos matemáticos y reconstruyeron por primera vez la historia del hielo de la Antártida en 25 años desde 1992 hasta 2017, mejorando significativamente las evaluaciones anteriores.
Según el estudio, en la parte occidental del continente, se destacaron importantes aceleraciones recientes en el derretimiento del hielo en respuesta al calentamiento global.
Los satélites que monitorean el estado de la Antártida indican que alrededor de 200 mil millones de toneladas al año se pierden en el océano debido al derretimiento del hielo debido al aumento de las temperaturas.
“Los cambios masivos en el hielo que cubre actualmente el continente antártico son un indicador importante del cambio climático global”, dijo el profesor Giorgio Spada, profesor de Física de la Tierra en el Departamento de Ciencias Puras y Aplicadas de la Universidad de Urbino.
“No podemos decir cuándo comenzó, no tenemos mediciones en el mar de ese período”, dijo el profesor Andrew Shepherd de la Universidad de Leeds, director del estudio. “Pero lo que podemos decir es que ahora hace mucho calor en la Antártida, alrededor de medio grado Celsius más de lo que el continente puede soportar”.
Los nuevos hallazgos mostraron que antes de 2012, la Antártida había estado perdiendo hielo a un ritmo constante de 76 mil millones de toneladas por año, contribuyendo 0.2 mm al nivel del mar. Sin embargo, desde entonces, se ha triplicado. Entre 2012 y 2017, el continente perdió 219 mil millones de toneladas de hielo por año, lo que contribuyó al aumento del nivel del mar en 0,6 mm por año.
La Antártida almacena suficiente agua congelada para elevar el nivel global del mar en 58 metros, y saber cuánto hielo se está perdiendo es clave para comprender los impactos del cambio climático hoy y en el futuro.
Según el profesor Shepherd, durante mucho tiempo se sospechó que los cambios en el clima de la Tierra influían en los casquetes polares. Ahora, gracias a los satélites lanzados por agencias espaciales, podemos monitorear las pérdidas de hielo:
“Según nuestros análisis, la última década ha visto un aumento en la pérdida de hielo de la Antártida y el continente está haciendo que el nivel del mar suba más rápido hoy que en cualquier otro momento de los últimos 25 años. Esto debería preocupar a los gobiernos que deben proteger nuestras ciudades y comunidades costeras ”.
El estudio fue publicado en la revista Nature.
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